De foto's heb ik van het internet geplukt

Het was zondag 18 januari toen ik in El Salvador arriveerde. In eerste instantie dacht ik dat ik in een dorpsfeest beland was, omdat ik overal vlaggetjes zag en de ene na de andere overvolle bus arriveerde. Maar toen ik door het volgende dorpje fietste werd het me duidelijk: er zijn verkiezingen. En het lijkt erop dat de politieke partijen vervoer regelen voor hun kiezers. Iedere bus, (brom)taxi en/of pick-up truck heeft een vlag, of grote poster, welke aangeeft welke partij het voertuig vertegenwoordigd. En het zijn vooral de twee grote partijen Arena en MFLN die het meest opvallen qua hoeveelheid.

Als ik aan het eind van de middag Acajutla binnenfiets op zoek naar een goedkoop hotel, vraag ik twee agenten om raad. Terwijl de een wegloopt om iemand anders de route te vragen raak ik in gesprek met de andere agent. Hij weet me duidelijk te maken dat het om verkiezingen rondom burgemeesterschap in het hele land gaat. En als ik hem vraag welke de grootste partij gaat worden antwoord hij direct en zelfverzekerd, 'El Frente', oftewel de FMLN. In de jaren tachtig woedde er een bloederige oorlog tussen de opstandelingen van de FMLN en de regering en nu lijkt de eerste de beste agent die ik vraag pro-FMLN te zijn. Wie had dat toenertijd durven te voorspellen. Als ik wat later een betaalbaar hotel gevonden heb vraag ik de eigenaar of hij niet moet gaan stemmen. Trots laat hij zijn zwarte vinger zien. Het bewijs dat hij al in de ochtend gegaan is.

Een aantal dagen later raak ik in een lang gesprek met de eigenaresse van het motel in Usulutan waar ik de nacht doorbreng. Vanaf haar dertiende heeft ze twintig jaar in de Verenigde Staten gewoond en drie jaar geleden is ze teruggekeerd naar haar vaderland. En ze is zich rotgeschrokken van het feit hoe duur het leven hier geworden is. Vooral nutsvoorzieningen als water en elektriciteit zijn volgens haar onbetaalbaar geworden. Dit komt allemaal door de invoering van de Amerikaanse dollar in 2001, zegt ze. 'Wat dat aangaat ben ik blij met de groei van de MFLN en hoop ik dat zij de situatie kunnen veranderen. In maart zijn de presidentsverkiezingen en ik hoop dat ze die winnen.'

Inmiddels heeft een vriendin van haar zich bij het gesprek aangesloten en vertelt over de oorlog in de jaren tachtig. 'Mijn hele familie had zich aangesloten bij de FMLN. Drie broers hebben zich doodgevochten. Het was een moeilijke tijd, maar ik ben nog altijd een felle voorstander van de FMLN. In maart worden we de grootste'. Als we bij een kop soya koffie een toast uitbrengen noemen zij een gezond verloop van mijn reis en ik de overwinning van de FMLN en het werken aan een andere wereld.

Als ik de volgende ochtend rond half acht op pad wil gaan kom ik de vriendin van de eigenaresse tegen. Met de vuist in de lucht roept ze van afstand, 'de FMLN gaat overwinnen, of niet Christiaan?' Wat klungelig met mijn vuist naar de hemel gericht wens ik haar en de FMLN veel succes. De uitslag van de burgemeestersverkiezing wordt vaak gezien als graadmeter voor de presidentsverkieizing, maar er kan natuurlijk nog van alles gebeuren.

top